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La Sal del Desierto fue una miniserie histórica, transmitida por TVN durante 1972. Producida por la Escuela de Artes de la Comunicación de la Pontificia Universidad Católica de Chile (EAC). Escrita por Alejandro Sieveking. Dirigida por José Caviedes.

Protagonizada por Paz Irarrázaval, Rafael Benavente, Jael Unger, Leonardo Perucci, Héctor Noguera y Bélgica Castro. Actuaciones estelares de Lucy Salgado, Jaime Vadell, Domingo Tessier, Gloria Laso, Tennyson Ferrada, Ana Reeves y un destacado elenco.

Argumento

Esta miniserie cubre el período entre 1884 (final de La Guerra del Pacifico) y 1898. La originalidad de la historia fue mostrar el momento histórico desde el punto de vista de una familia aristocrática y de sus sirvientes.

La trama se inicia el día en que el victorioso ejército chileno desfila por Santiago tras su regreso de Perú. En casa de la adinerada familia Covarrubias se espera con ansias (tanto por patrones comopor empleados) el regreso del oficial Bernardo (Héctor Noguera). Bernardo llega y, ante el shock de todos los habitantes de la casa, responde a sus elogios y muestras de alegría, echándose a llorar. Más tarde y a solas con su madre adoptiva Eduviges (Bélgica Castro) Bernardo se sincera y repudia todos los mitos sobre el heroísmo y patriotismo en que creen los civiles. Ha quedado marcado por la experiencia brutal de la guerra y el resto de su vida estará sumergido en una abulia indiferente.

Los Covarrubias, aunque ricos, tienen una fortuna reciente y marcada por el estigma de que proviene del comercio y capital extranjero (la abuela de Bernardo era inglesa). Esto causa conflictos con las familias de linaje colonial como los Sotomayor, cuyo hijo José María (Leonardo Perucci), corteja a Victoria (Jael Unger), hermana de Bernardo. Más deshonrosa para Victoria es la reputación de su madre Encarnación (Paz Irarrázaval), quien en su juventud fue muy casquivana, hasta que un terrible escándalo la serenó. Sedujo al prometido de su cuñada Eduviges, empujándolo a morir en un duelo. Eduviges no se ha casado y dedica su vida a criar a los hijos de su hermano que la ven como madre. La soltería y devoción de su cuñada son una acusación muda y constante y, al final, terminan enloqueciendo a Encarnación. Bernardo ha traído consigo a su ordenanza Segundo (Ramón Núñez), quien se incorpora al servicio doméstico de los Covarrubias y se enamora de la mucama Meche (Pilar Ruiz), pero Doña Encarnación les prohíbe casarse. Meche es enviada a servir a casa de Victoria, que se ha casado con José María.

En la boda de su hermana, Bernardo conoce a Olivia (Gloria Laso), una señorita de buena familia, pero venida a menos. Bernardo se convierte en asiduo visitante de la casa de Olivia. Ahí conoce a Andrés, el hermano mayor y a las hermanas menores de la joven: la amargada Eulalia y la traviesa Magdalena. A pesar de estar enamorado de su amiga, Bernardo se deja vencer por la apatía y nunca le propone nada serio. Cansada de la indecisión de su novio y ya habiendo pasado la edad de casarse, Olivia acepta la propuesta de matrimonio de Eduardo (Mario Montilles), un antiguo admirador de su madre.

Pasan los años. El matrimonio de José María y Victoria, a pesar de sus dos hijos: Isadora (Gabriela Hernández) y Joaquín, ha caído en la monotonía. José María esta involucrado en la política del país trabajando en los gobiernos de Domingo Santa María (Tennyson Ferrada) y de José Manuel Balmaceda (Domingo Tessier). Tras el traslado al campo de Doña Encarnación para ocultar su demencia, se permite que Segundo se case con Meche y pase al servicio de los Sotomayor.

Bernardo y Olivia son amantes y deciden, con el apoyo de Andrés, huir a Europa. La noche en que planean hacerlo, Eulalia, que está enamorada de Bernardo, los descubre y para impedir la fuga, se suicida, lanzándose por una ventana. Esa misma noche, Magdalena conoce a un intelectual medio revolucionario (Alejandro Sieveking), de quien se enamora.

Cansado de ser sirviente y no progresar nunca, Segundo se marcha al Norte a buscar fortuna, dejando a Meche en Santiago. Supuestamente muere en una matanza de mineros, pero en realidad es rescatado por la prostituta Rita (Ana Reeves) que está enamorada de él. Para huir de la policía que anda tras los agitadores políticos, Rita y Segundo se unen a una compañía teatral ambulante. Estalla la Revolución de 1891, el gobierno es derrocado y el Presidente Balmaceda se suicida. En Santiago hay disturbios. Sabiendo que los Sotomayor por sus simpatías balmacedistas corren peligro, Eduviges va a su casa a alertarlos. Los Sotomayor han huido, pero una turba asalta la casa y asesina a Eduviges. En la calle, Pilar y Segundo se reencuentran.

Transcurren 7 años y los Sotomayor regresan de su exilio para asistir a la boda de Bernardo y Magdalena. La pareja vive atormentada por las pérdidas ocasionadas por la revolución, las muertes del novio de ella (muere en la Batalla de Placilla) y de la tía Eduviges. Es su amargura común el único lazo que une su matrimonio. Poco antes de la boda, Olivia dice a su hermana que una de ellas debe intentar ser feliz y tener los hijos que las otras no tuvieron.

Ese mismo día Segundo que ahora es obrero y Meche, quien está embarazada, visitan a los sirvientes de los Covarrubias. Aprovechando que los patrones están afuera, la cocinera (Sara Astica) hace que la pareja proletaria ingrese al salón. A pesar de que a Meche le da vergüenza, terminan sentados en el sofá con las manos tomadas y la palabra "Fin" sobre ellos.

Elenco

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